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Por Carlos Fernandes, do Ongrace
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El debate sobre la libertad religiosa en la India ha sumado un nuevo capítulo. La Asamblea Legislativa del estado de Goa, en el suroeste del país, retiró de su agenda el Proyecto de Ley de Prohibición de la Conversión Religiosa Ilegal, que había sido aprobado en agosto. En la práctica, la iniciativa quedó archivada, pero organizaciones defensoras de las libertades individuales advierten que la propuesta no fue descartada definitivamente, sino aplazada, y podría volver a debatirse el próximo año, cuando se celebren las elecciones. La legislación es considerada una de las más estrictas del país en materia religiosa.
El proyecto fue presentado al Gobierno de Goa, encabezado por el partido nacionalista Bharatiya Janata Party (BJP), o Partido Popular Indio, al que también pertenece el primer ministro Narendra Modi. De orientación nacionalista hindú, esta formación política ha impulsado reformas legales que dificultan la conversión a creencias ajenas a la tradición religiosa del país más poblado del mundo. Con el argumento de combatir lo que denomina conversiones religiosas ilegales, la normativa contemplaba sanciones severas, incluidas multas y penas de prisión, para quienes obligaran a otras personas a cambiar de religión «mediante la fuerza, la coacción, la influencia indebida, la captación, medios fraudulentos o el matrimonio».
Lo que preocupa a las organizaciones internacionales defensoras de las libertades y a las entidades humanistas, tanto dentro como fuera de la India, es el carácter subjetivo que podrían tener las evaluaciones de los casos presentados ante los tribunales. Al ser una religión minoritaria en el país, con aproximadamente el 2,5 % de la población, el cristianismo es una de las confesiones que podrían verse afectadas si la ley entra en vigor. Por esta razón, el Consejo para la Justicia Social y la Paz y la Asociación Católica de Goa solicitaron la retirada del proyecto, al considerarlo una grave amenaza para la libertad constitucional y la armonía entre las distintas comunidades religiosas. En la India, los hindúes representan el 80 % de la población y los musulmanes, el 10 %.
Según informes difundidos por la Misión Puertas Abiertas, organización que monitorea la libertad religiosa y la persecución de los cristianos en todo el mundo, la propuesta suspendida temporalmente por la Asamblea de Goa también contemplaba un mecanismo mediante el cual cualquier persona que deseara cambiar de religión debía presentar una declaración ante el magistrado del distrito, con al menos 60 días de anticipación, en la que manifestara que su decisión era voluntaria.
Los diputados de la oposición temen que una eventual aprobación del proyecto pueda provocar inestabilidad y violencia religiosa en Goa. También cuestionan la necesidad de una legislación de este tipo, dado que en este estado, que estuvo bajo administración portuguesa, no existen registros de casos significativos de conversión religiosa forzada. Además, algunas denuncias presentadas ante las autoridades fueron archivadas después de que las investigaciones determinaran que no había pruebas suficientes.
