Por Carlos Fernandes, do Ongrace

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Em meio aos incêndios que devastaram grandes áreas do sul da Califórnia (EUA), no início deste ano, uma chama de esperança se acendeu para aqueles que perderam tudo. Diante de uma das maiores catástrofes da história americana, capelães cristãos têm prestado assistência espiritual, emocional e material às pessoas que ocupam os abrigos montados para os que não têm mais onde morar. Ao todo, aproximadamente 250 mil residências e estruturas foram destruídas pelo fogo, com registro de 28 mortes até o fim de janeiro.

Integrantes da Samaritan’s Purse, entidade liderada pelo pastor e evangelista Franklin Graham, estão mobilizados para atender aos flagelados, em ações conectadas com as igrejas da região de Los Angeles, a mais afetada pelos incêndios florestais que tragaram bairros inteiros. A organização coordena a Equipe de Resposta Rápida Billy Graham (BG-RRT), grupo de socorristas voluntários que ajuda os proprietários dos imóveis destruídos a procurar itens, como relíquias de família ou quaisquer artefatos da vida antes do incêndio — uma forma de, ao menos simbolicamente, recomeçar. O nome é uma homenagem ao célebre pregador Billy Graham (1918-2018), pai de Franklin e considerado o maior evangelista do século 20. 

As equipes se movem conforme as necessidades mais urgentes, que são inúmeras. “À medida que os pedidos de assistência continuarem chegando, precisaremos de muito mais voluntários nos próximos dias e nas próximas semanas”, diz um comunicado da Samaritan’s Purse. Os voluntários estão trabalhando em bases de operação em duas igrejas anfitriãs do sul da Califórnia, a Lake Avenue Church e a Cornerstone Church, em West Los Angeles. Franklin Graham tem se reunido com lideranças evangélicas de Malibu, Pasadena, Palisades e outras cidades que também foram severamente afetadas pela tragédia. O objetivo é unir forças em favor dos desabrigados e colaborar com as autoridades no enfrentamento à crise.

Um dos membros do BG-RRT é o capelão John LaBelle. Ele ajuda a distribuir água potável, pequenos lanches e itens de vestuário e higiene pessoal nos abrigos. Entre um atendimento e outro, fala de Jesus e oferece uma palavra de esperança. Além disso, distribui Bíblias e um livreto intitulado Passos para a paz com Deus, que apresenta a vida cristã em linguagem simples. “Há muitas pessoas que, mesmo vivendo na América, nunca ouviram o Evangelho. No entanto, neste momento, muitas delas têm aberto o coração para Cristo”, constata LaBelle.